パワーアンプを変更して以来、様々な対策を施し、そのたびに変わった変わったと喜んだ中年男をあざ笑うかのように、スピーカーから放たれたサウンドは豹変していた。サスティーンが空間に溶けながら消えていくスムースネスと、シャープなフォーカス。かつて聴き得なかった世界だ。半世紀の前のシアターユースのユニットがここまでデリケートなニュアンスを表現するとは思いも寄らなかった。この変形仮想同軸フロントホーンローディングシステムのポテンシャルが、さらに深いところにあるとさえ思った。
その立て役者は何を隠そう、金属磨き「ピカール」である（笑）。この微粒コンパウンドは古い真空管のピンを磨くために常備しているのだが、ALTECのユニット計8カ所のターミナルの導体接触部分を徹底的に磨いた。ガーゼに付いた黒い汚れは想像以上で、これでは直列にダイオードが入っているようなものだ。
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この数週間というもの、プリのバランス伝送化やフォノイコのリニューアルなどを遂行したけれど、ほんの数日でまったく納得がいかないレベルまで堕落していた。甘くて緩くて、艶も消え失せていた。自作機をラインナップしている方なら解っていただけると思うけれど、不調の原因はまずそれら（自作機）に向けられる。仕方がないので、プリアンプの体力測定から行った。といっても各回路の電圧をチェックするだけだが、これで大概の不都合は推定できる。で、問題はまったくなかった。とすれば、アンプの情報がスピーカーに正しく送られていない事態しか考えられない。しかし、ネットワークは素子直付けだし、SPユニットも直結・・・。残すは、ALTECユニットのターミナルか。ウーファーは1960年代中期、ドライバーに至ってはさらに10年も以前のもの。一応、クリーニングはしているのだが、これらの端子に光沢なんてものは元々なかった（笑）。たぶん、銅ブロックにニッケルメッキ処理だと思うが、数十年の風雪がアルマイト皮膜のごとく蔓延っているのだろう。QUADのときにあれだけ闊達な音を出していたから、この黒ずみには深く立ち入らないことに決めていたが、いま目の前のこのサウンドには到底納得できない・・・。で、迷った末の、金属磨きだった。
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ぼくは、"純度"原理主義者じゃないので、いまの状態が良いと思えばそこで止めてしまう人間だ。割れ鍋綴じ蓋均衡も大いに歓迎。ただ、今回思ったのは「均衡」などというものは出来るだけ高いクオリティの元で、お互いのポテンシャルを引き出したところで行うもんだということ。いやはや、、、ヨゴレ取りでひとつ成長したような気がしたので、今後はより高い境地の"割れ鍋綴じ蓋"を実践したいと心を新たにした。